Trước khi T-Mobile mua lại tài sản của mình, phán quyết của tòa phúc thẩm cho phép UScellular xây dựng một tháp di động khác

T-Mobile đã đồng ý vào tháng 5 năm ngoái để mua lại khách hàng, phổ tần và các tài sản mạng khác thuộc sở hữu của UScellular, nhà cung cấp dịch vụ không dây lớn thứ năm của quốc gia. Mức giá mà T-Mobile đã đồng ý trả là 4,4 tỷ đô la tiền mặt và nợ được giả định. Thỏa thuận dự kiến sẽ kết thúc vào giữa năm nay sau khi nhận được sự chấp thuận của cơ quan quản lý. Không phải ai cũng muốn thấy thỏa thuận kết thúc, chẳng hạn như Liên minh Công nhân Truyền thông Hoa Kỳ (CWA). Liên minh đã đệ trình Đơn kiến nghị Từ chối lên FCC để tìm cách chặn thỏa thuận kết thúc.

CWA muốn FCC yêu cầu các điều khoản của thỏa thuận bao gồm một biện pháp có thể thi hành để bảo vệ nhân viên làm việc trong các cửa hàng bán lẻ không dây. Liên minh lo sợ rằng một khi T-Mobile kết thúc việc mua lại tài sản của UScellular, sự cạnh tranh trên các thị trường do UScellular bao phủ sẽ giảm, gây tổn hại cho người tiêu dùng, công nhân và các nhà cung cấp vùng nông thôn khác. Ví dụ, người tiêu dùng có thể phải đối mặt với giá cao hơn nếu cạnh tranh giảm ở một số thị trường nhất định.

[Hình ảnh: Bên trong cửa hàng T-Mobile. Thỏa thuận với UScellular sẽ mang lại cho T-Mobile nhiều khách hàng hơn và tài sản mạng hơn. | Nguồn ảnh-T-Mobile]

Nhờ một thủ tục pháp lý, UScellular đã được tòa phúc thẩm cho phép xây dựng một tháp di động ở Quận Fond du Lac, Wisconsin. Nhà cung cấp lập luận rằng thị trấn Fond du Lac, khi từ chối giấy phép xây dựng tháp di động, đã không tuân theo các quy tắc khi làm như vậy. Do đó, nhà cung cấp không dây cho biết họ sẽ nhận được giấy phép theo mặc định. Tòa phúc thẩm đã đồng ý với UScellular.

Câu chuyện bắt đầu vào tháng 4 năm 2023 khi UScellular đạt được thỏa thuận với một chủ đất và yêu cầu giấy phép sử dụng có điều kiện (CUP) cho tài sản. Thị trấn có 90 ngày để trả lời. Sau khi tổ chức các cuộc họp và chấp nhận các bình luận công khai, thị trấn Fond du Lac đã từ chối yêu cầu của UScellular sau một cuộc bỏ phiếu bằng giọng nói. Một luật sư của thị trấn giải thích rằng UScellular “không chứng minh được rằng tháp mới là thực sự cần thiết cho sự thuận tiện của công chúng tại địa điểm đó.”

Tính chất kỹ thuật diễn ra ở đây khi UScellular không nhận được bản sao bằng văn bản quyết định của thị trấn và biên bản bằng văn bản từ cuộc họp hội đồng thị trấn không xuất hiện trên trang web Fond du Lac. Hai tuần sau khi thời hạn trôi qua, nhà cung cấp cho biết rằng đơn xin xây dựng tháp di động đã được phê duyệt theo mặc định. Nhưng thị trấn đã không trao giấy phép và bị UScellular đưa ra tòa.

Ban đầu, một tòa án vòng quanh đã ra phán quyết có lợi cho Quận Fond du Lac và nói rằng nhà cung cấp biết yêu cầu của họ đã bị từ chối. Để chứng minh, thị trấn chỉ ra rằng UScellular đã đặt tiêu đề cho hồ sơ của mình là “Kháng cáo về việc Thị trấn Fond du Lac Từ chối Giấy phép Sử dụng Có điều kiện của US Cellular.” Nhưng tòa phúc thẩm đã xem xét mọi việc hơi khác một chút, lưu ý rằng thị trấn có bốn bước đơn giản mà họ phải thực hiện: xem xét đơn xin, đưa ra quyết định, thông báo bằng văn bản cho người nộp đơn và xác định bằng chứng dẫn đến việc từ chối giấy phép. Việc thị trấn không tuân theo từng bước, đặc biệt là hai bước cuối cùng, đã khiến tòa phúc thẩm lật ngược quyết định của tòa án vòng quanh.

Phán quyết nói, “US Cellular được quyền phê duyệt đơn xin CUP của mình theo hoạt động của pháp luật dựa trên ngôn ngữ rõ ràng của [luật]. Nhà cung cấp cho biết rằng việc xây dựng tháp di động của riêng mình ở Fond du Lac thay vì phải thuê không gian trên tháp của đối thủ cạnh tranh sẽ tiết kiệm cho họ 2,4 triệu đô la. Điều này sẽ không có nhiều tác động đến thỏa thuận T-Mobile-UScellular vì UScellular sẽ giữ quyền sở hữu 4.400 tháp di động. T-Mobile sẽ thuê không gian trên 2.100 trong số các tháp được UScellular giữ lại và sẽ là người thuê chính trên 2.000 tháp trong 15 năm.

Nếu thỏa thuận kết thúc, nó sẽ cải thiện năng lực và phạm vi phủ sóng mạng của T-Mobile, và mở rộng số lượng khách hàng tiềm năng cho dịch vụ internet 5G tại nhà của T-Mobile mà chúng tôi nghi ngờ là lý do lớn khiến T-Mobile quyết định thực hiện giao dịch. Nó cũng cải thiện phạm vi phủ sóng ở các khu vực nông thôn và giúp khách hàng của UScellular có được dịch vụ không dây được cải thiện với giá thấp hơn.