Apple, công ty tiên phong trong việc sử dụng trackball (bi lăn điều khiển) trên laptop, có thể đang lên kế hoạch hồi sinh thiết bị này nhưng theo một cách hoàn toàn mới: trackball cảm ứng.

Từ bỏ trackball để chuyển sang bàn di chuột phẳng…

Vào những năm 90, Apple là hãng đầu tiên đặt trackball ở mặt trước của laptop, di chuyển bàn phím xuống phía dưới – một thiết kế được nhiều hãng khác sao chép. Tuy nhiên, đến năm 1994, với dòng PowerBook 500, Apple lại chuyển hướng sang bàn di chuột phẳng và một lần nữa, các hãng khác lại đi theo bước chân của họ.

…Đến ý tưởng kết hợp cả hai?

Bằng sáng chế mới được cấp vào năm 2024 cho thấy Apple có thể đang “gắn ghép” hai ý tưởng này lại với nhau. Bằng sáng chế mang tên “Bề mặt cảm ứng hình cầu hoặc có độ cong cao” mô tả chi tiết cách thức tạo ra một bề mặt cảm ứng dạng hình cầu. Bề mặt này sau đó có thể được dán lên một thiết bị có hình dạng “vòm cao hoặc hình cầu”.

Hiện tại, việc cố gắng uốn cong một bàn di chuột phẳng sẽ khiến nó bị biến dạng và hoạt động không chính xác. Bằng sáng chế của Apple đề xuất các giải pháp để khắc phục vấn đề này, cho phép tạo ra một màn hình cảm ứng cong đến mức hình cầu.

Trackball cảm ứng – tương tác theo cả chạm và gần chạm?

Một trackball thông thường có hình dạng hoàn toàn hình cầu, nhưng một nửa được nhúng vào khung máy. Bằng sáng chế của Apple có thể liên quan đến việc tạo ra một trackball phản ứng với cả thao tác chạm và gần chạm. Điều này gợi ý khả năng điều khiển thiết bị chỉ bằng cách đưa ngón tay đến gần bề mặt cảm ứng.

Ứng dụng tiềm năng – xa hơn cả một trackball?

Mặc dù Apple không tiết lộ rõ ràng mục đích của bằng sáng chế, họ có liệt kê một loạt các thiết bị tiềm năng có thể sử dụng công nghệ này, bao gồm điện thoại di động, máy tính bảng, bàn di chuột, máy tính xách tay, máy nghe nhạc di động, thiết bị đeo được, tai nghe, loa, …

Điều quan trọng cần lưu ý là bằng sáng chế không đồng nghĩa với sản phẩm thương mại. Apple nộp hàng trăm bằng sáng chế mỗi năm, và đây chỉ là một trong những hướng nghiên cứu của họ.

Bằng sáng chế này do tám nhà phát minh sáng tạo, trong đó có Supratik Datta, người có nhiều kinh nghiệm nghiên cứu về cảm biến chạm trên các bề mặt.