Tranh cãi nội bộ Apple: Nên mua lại hay tự phát triển để giải quyết cuộc khủng hoảng AI?

Một cuộc đối đầu nội bộ giữa Eddy Cue và Craig Federighi về Apple Intelligence cho thấy tình thế tiến thoái lưỡng nan của công ty: nên chi lớn để mua lại hay tiếp tục duy trì văn hóa thận trọng.

Apple đang cân nhắc việc mua lại Mistral và Perplexity trong bối cảnh áp lực ngày càng tăng đối với thỏa thuận tìm kiếm trị giá 20 tỷ USD với Google. Cả hai startup này đều được xem là “phao cứu sinh” tiềm năng khi các đối thủ đang đổ hàng tỷ USD vào trí tuệ nhân tạo.

Eddy Cue, giám đốc mảng dịch vụ, lập luận rằng Apple phải hành động nhanh chóng bằng cách mua lại Perplexity hoặc Mistral. Trong khi đó, Craig Federighi, giám đốc phần mềm, lại phản đối, tin rằng các kỹ sư của Apple có thể tự xây dựng những gì cần thiết từ bên trong.

Sự bất đồng này làm nổi bật một mâu thuẫn sâu sắc hơn trong chiến lược của Apple. Trong nhiều thập kỷ, Apple đã duy trì một cách tiếp cận thận trọng, tránh các thương vụ mua lại lớn và chỉ chọn những thương vụ nhỏ hơn để tích hợp vào các nhóm hiện có. Các thương vụ Beats vào năm 2014 và bộ phận modem của Intel vào năm 2019 là những ngoại lệ đáng chú ý, nhưng kỷ luật này đã giúp Apple tránh được những thất bại tốn kém. Tuy nhiên, nó có thể không còn phù hợp với thời điểm hiện tại.

Các đối thủ đang thực hiện các thương vụ mua lại một cách quyết liệt, và các cơ quan quản lý có thể sớm làm tan rã mối quan hệ đối tác sinh lợi nhất của Apple.

Tại sao lại là bây giờ?

Một thẩm phán liên bang được dự kiến sẽ ra phán quyết về việc Google có thể tiếp tục trả tiền cho Apple để duy trì công cụ tìm kiếm mặc định trên iPhone hay không. Mất đi thỏa thuận này sẽ tạo ra một lỗ hổng lớn trong doanh thu dịch vụ của Apple.

Perplexity, được hậu thuẫn bởi Nvidia và Jeff Bezos, được coi là một lựa chọn táo bạo có thể cung cấp cho Apple một công cụ thay thế tìm kiếm tức thì. Mistral, được định giá trên 6 tỷ USD và đang tìm kiếm 10 tỷ USD, mang đến chuyên môn về xây dựng mô hình có thể củng cố nền tảng của chính Apple.

Theo The Information, đối với Apple, giá của hai thương vụ này là không đáng kể. Câu hỏi thực sự là liệu ban lãnh đạo có thấy đủ giá trị để biện minh cho những rắc rối của một vụ sáp nhập hay không.

Cue đang gây áp lực mạnh mẽ nhất cho một động thái táo bạo. Ông từng thúc đẩy Tim Cook mua lại Beats khi Spotify vươn lên, và bây giờ lập luận rằng Mistral hoặc Perplexity có thể giúp Apple bắt kịp AI tạo sinh.

Giám đốc phần mềm Craig Federighi lại không đồng ý. Ông từ lâu đã lập luận rằng Apple có thể tự xây dựng những gì mình cần, giống như khi ông phản đối thương vụ mua lại Turi vào năm 2016. Sự chia rẽ này phản ánh một sự khác biệt sâu sắc hơn giữa các giám đốc điều hành coi trọng tốc độ và những người lo sợ ảnh hưởng từ bên ngoài.

Đối thủ không hề do dự

Meta đã chi 14,8 tỷ USD để sở hữu gần một nửa Scale AI, đưa nhà sáng lập Alexandr Wang phụ trách một bộ phận siêu trí tuệ mới. Google đã cấp phép công nghệ mã hóa của Windsurf với giá 2,4 tỷ USD, kéo các kỹ sư hàng đầu của họ vào DeepMind.

Những động thái này cho thấy các đối thủ đã tích cực “khóa chặt” nhân tài như thế nào. Apple, với 133 tỷ USD tiền mặt, có thể dễ dàng cạnh tranh nhưng đã chọn không làm vậy.

Sự miễn cưỡng của Apple bắt nguồn từ kinh nghiệm. Laserlike, một startup tìm kiếm AI mà Apple mua lại vào năm 2018, đã ra đi trong vòng bốn năm sau khi công ty từ chối tài trợ cho các dự án lớn. Siri, được mua lại vào năm 2010, đã mất đà sau cái chết của Steve Jobs và chưa bao giờ phục hồi. Các nhà sáng lập thường rời đi trong sự thất vọng, tin rằng Apple đã lãng phí công sức của họ.

Lịch sử đó khiến các giám đốc điều hành cảnh giác với việc lặp lại sai lầm. Chi hàng tỷ USD có thể khắc phục những thiếu sót tức thời, nhưng văn hóa của Apple có cách dập tắt những ý tưởng từ bên ngoài.

Động thái tiếp theo của Apple

Tim Cook đã nói với các nhà đầu tư vào tháng 7 năm 2025 rằng Apple “sẵn sàng mua lại mọi quy mô” nếu chúng giúp tăng tốc lộ trình. Tuyên bố nghe có vẻ táo bạo, nhưng Apple đã nói những điều tương tự trước đây mà không hành động.

Tuy nhiên, yếu tố thúc đẩy thực sự có thể đến từ tòa án. Nếu khoản thanh toán của Google được duy trì, Apple có thể tiếp tục mua các công ty nhỏ và âm thầm sáp nhập chúng vào bên trong. Nếu chúng biến mất, công ty có thể sẽ phải nghĩ lớn hơn.